Concernant ce marché, les débouchés visés pour les protéines végétales concernent les plastiques de nouvelle génération, les colles/résines en substitution d’urée formol ou formaldéhyde, les nouveaux matériaux et les revêtements/peintures. Bien qu’actuellement les valorisations non alimentaires soient marginales, les applications en matériaux ou plastiques ont été fortement développées au début du 20^e siècle pour être abandonnées dans les années 60 au profit des dérivés du pétrole. De nouvelles recherches s’appuyant sur les fonctionnalités uniques des protéines ont été relancées depuis 10 à 15 ans grâce à la prise de conscience de l’épuisement des stocks d’énergie fossile et à l’évolution du cadre règlementaire de certains secteurs industriels (réglementation européenne « REACH »). Les protéines végétales, en raison de leur complexité et de la diversité de leurs fractions, peuvent être utilisées pour réaliser des matériaux plastiques, des fibres, des tensio-actifs ou encore des colles possédant des propriétés fonctionnelles originales. Les produits élaborés à partir des protéines sont biodégradables et sans émissions nocives sur l’environnement.

L’association European Bioplastics prévoie une production mondiale de 3,5 à 5 millions de tonnes de bioplastiques à l’horizon 2020 pour un marché de plastiques de 48 millions de tonnes en 2007. La majorité des bioplastiques est fabriquée soit à partir d’amidon, soit à partir de produits de fermentation de l’amidon.

Si la notoriété des bioplastiques et la demande sont encore faibles, l’offre, en volume, est attendue en forte croissance dans les années à venir : entre 15 et 20% de hausse, selon les estimations. L’association Greenunivers estime de 15% à 20% les parts de marché des bioplastiques à horizon 2015.